O peixe garoupa é facilmente reconhecível pelo corpo gordo, cabeça grande com relevos e espinhas, bocarra enorme e o pedúnculo da nadadeira caudal curto e grosso. Presente em todo litoral brasileiro, este peixe é encontrado em fundos coralinos ou rochosos, onde têm o hábito de se esconder. Muitas garoupas têm cores brilhantes e padrões de coloração muito especiais que variam em cada espécie. São peixes que podem atingir um comprimento de mais de um metro.
A espécie Epinephelus guttatus, mais conhecida como garoupa pintada, possui coloração variando de verde acinzentado à marrom claro, com cinco barras escuras ao longo do corpo. Além disto, possuem muitas pintas vermelho-alaranjadas espalhadas também em seu corpo. Atingem 75 cm de comprimento e pesam aproximadamente 25 kg.
As garoupas são hermafroditas, ou seja, possuem órgãos sexuais masculinos e femininos, mas apenas uns dos tipos se encontram ativos num determinado momento. Nos primeiros estados de maturação sexual os peixes são fêmeas e, mais tarde, convertem-se em machos. Produzem grandes quantidades de ovos planctônicos e durante a metamorfose para juvenis têm de encontrar um território adequado, uma vez que os adultos são peixes demersais. São predadores ativos que se alimentam de peixes, lagostas, camarões, ouriços, moluscos e lulas.

Devido a sua carne saborosa e macia, as garoupas são peixes muito apreciados na culinária. Têm grande importância para a pesca e algumas espécies são inclusivamente criadas em instalações apropriadas, em zonas costeiras.